magénération.com

Armstrong, le retour?

Le landerneau du cyclisme international est en ébullition! Le site Internet Velonews a déclenché lundi une petite bombe médiatique en annonçant que Lance Armstrong aurait l'intention de sortir de sa retraite pour s'aligner sous les couleurs d'Astana au départ du Tour 2009, quatre ans après sa septième et dernière victoire en 2005. Coup de bluff ? Toujours est-il que du côté de l'équipe kazakhe, on dément...

Coup de bluff, coup de pub ou coup médiatique? Difficile de démêler le vrai du faux dans le scoop sorti lundi soir par le site Internet Velonews. Toujours est-il que sous la plume d'un certain Neal Rogers, on y apprend que Lance Armstrong aurait l'intention de remonter sur un vélo, dès l'année prochaine avec, sous les couleurs de l'équipe d'Astana et sans percevoir ni salaire ni prime, un programme d'ores et déjà établi qui comprendrait le Tour de Californie, Paris-Nice, le Tour de Georgie, le Dauphiné Libéré pour finir en apothéose avec le Tour de France, que l'Américain a remporté à sept reprises, la dernière en 2005, date à laquelle il avait alors décidé de prendre sa retraite sportive.

Selon l'article de Velonews, ces informations ne sont nullement le fruit d'élucubrations, puisqu'elles ont été confirmées par des "sources proches du dossier qui ont demandé à rester anonymes". Contacté par le site, le manager de Lance Armstrong, Mark Higgins, n'a pas voulu répondre aux questions sur le sujet, en revanche, du côté d'Astana, on s'est empressé de démentir par la voix du porte-parole Philippe Maertens: "Il (Armstrong, ndlr) ne fait pas partie de notre équipe. Astana n'a aucun projet pour lui". Reste que le site Internet américain étaie son propos en annonçant que ce scoop devait au départ être réservé au magazine Vanity Fair à paraître courant septembre qui, du coup, se voit devancé, d'où l'absence de réaction des propriétaires du magazine en question.

Encore affûté

En outre, l'information peut tenir la corde si l'on considère plusieurs éléments: le premier, c'est que Lance Armstrong, qui fêtera ses 37 ans le 18 septembre, semble toujours aussi affûté, lui qu'on a vu cette année disputer une course de VTT et le marathon de Boston. Le deuxième, c'est qu'il reste très proche de son ancien directeur sportif chez US Postal et Discovery Channel, le Belge Johan Bruyneel, aujourd'hui patron de l'équipe Astana, au côté duquel il a gagné ses sept Tours de France consécutifs (1999-2005). Dans les colonnes de L'Equipe de mardi, ce dernier déclare d'ailleurs: "Si Lance me demandait aujourd'hui de reprendre la compétition, jamais je ne pourrais lui refuser ça". Le troisième et dernier élément, c'est qu'en regardant la Grande Boucle 2008 remportée par «l'ancien» Carlos Sastre, il a dû se dire qu'il avait encore sa carte à jouer, aucun cycliste ne paraissant aujourd'hui au-dessus du lot et donc en mesure de contrarier ses desseins.

Et pour mieux préparer ce retour et surtout faire taire toutes les rumeurs circulant à son propos, l'Américain aurait l'intention de mettre en ligne tous les résultats de ses tests sanguins. Bref, tout un faisceau d'indices qui laissent à penser que ce scoop est sans doute plus qu'une rumeur. Reste à savoir ce qu'en penseront les organisateurs de la Grande Boucle