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ASO débarque Clerc

A la tête d'Amaury Sport Organisation (ASO) depuis 2000, Patrice Clerc a été débarqué mercredi. Fervent opposant à la politique menée par l'UCI, l'ancien directeur du tournoi de Roland-Garros était en désaccord avec les intentions d'ASO de se rapprocher de l'instance internationale. Jean-Etienne Amaury, 32 ans et fils de Marie-Odile Amaury, propriétaire du groupe, lui succède.

La rumeur circulant en coulisse depuis quelques jours s'est révélée exacte. Patrice Clerc, à la tête du groupe Amaury Sport Organisation depuis 2000, a été démis de ses fonctions après huit années de bons et loyaux services. "Une assemblée générale ordinaire s'est tenue chez ASO le 1er octobre 2008 à l'issue de laquelle messieurs Clerc et (Gilbert) Ysern ont été révoqués de leur mandat d'administrateurs de la société", a annoncé la société organisatrice du Tour de France par le biais d'un communiqué. "A la suite de cette Assemblée Générale, un Conseil d'Administration a nommé président directeur général, Monsieur Jean-Etienne Amaury, en remplacement de Monsieur Patrice Clerc."

Fils de Marie-Odile Amaury, veuve de Philippe, fondateur du groupe éponyme qui est également propriétaire de L'Equipe, Jean-Etienne Amaury s'est dit réjoui de cette promotion. "Je prends ces fonctions pour exprimer vis-à-vis de tous l'importance que le Groupe Amaury donne à ses relations avec le monde du sport et en particulier avec la famille cycliste pour laquelle, après un grave conflit, des espoirs de paix harmonieuse se présentent", a-t-il indiqué, lui aussi dans un communiqué. "Je vais veiller avec lui à ce que les accords qui ont été signés jeudi 25 septembre, connaissent une application réussie." Ce sont ces mêmes accords, lesquels "définissent un cadre dans lequel les parties (l'UCI et les grands Tours) collaboreront ensemble pour le développement du sport cycliste" selon les mots de Pat McQuaid lui-même, qui ont sans doute poussé Patrice Clerc vers la sortie.

Quid de Prudhomme?

Farouche défenseur du cyclisme propre et opposé aux intérêts mercantiles incarnés par les membres de l'UCI à travers le Pro Tour, le désormais ex-président d'ASO était, avec Christian Prudhomme, l'un des plus fervents opposants à McQuaid. Avec ce dernier, les relations n'avaient eu de cesse de se tendre depuis quatre ans dans la lignée de celles qui avaient précédé avec Hein Verbruggen. Le rapprochement entre ASO et UCI entériné la semaine dernière n'était pas de son fait et depuis lors ses heures à la tête de la société organisatrice du Tour de France, mais aussi du Dakar, semblaient comptées.

Les relations entre l'ancien directeur du tournoi de Roland-Garros et Marie-Odile Amaury s'étaient sérieusement tendues ces derniers temps. Suffisamment pour atteindre un point de non-retour. Ce changement de visage à la tête d'ASO va dans le sens des intentions du groupe de marcher à nouveau main dans la main avec la grande instance internationale du cyclisme. Pour Patrice Clerc, injoignable mercredi, la fin du bras de fer avec l'UCI aura également marqué la fin de ses fonctions chez Amaury Sport Organisation. Reste désormais à savoir si Christian Prudhomme, muet depuis que Lance Armstrong a annoncé son retour sur le Tour 2009, poursuivra le combat qu'il menait main dans la main avec Clerc contre le dopage et la dérive du sport cycliste où s'il se pliera à la "realpolitik". Elément de réponse le 22 octobre prochain à l'occasion de la présentation de la Grande boucle.