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Loeb roi de Catalogne

Le maître a encore frappé. Impérial sur tous les terrains, Sébastien Loeb est tout simplement imbattable sur asphalte. Le Français a utilisé une tactique connue en Catalogne: une grosse attaque initiale avant la gestion de son avance. Un succès qui permet au pilote Citroën d'accroître son avance au championnat. Avec 12 points de mieux que Hirvonen à trois courses du terme, le titre est en vue.

En route vers le doublé! L'étape catalane du championnat du monde s'est déroulée comme dans un rêve pour l'équipe Citroën, qui a trusté les deux premières places. Sébastien Loeb s'est envolé dès les premières spéciales, affichant une maîtrise remarquable sur les routes espagnoles, pour remporter un troisième succès de rang dans ce rallye de Catalogne. Un succès qui n'a souffert aucune contestation tant le Strasbourgeois a imposé sa patte.

Une marque connue, une attaque de tous les instants lors de la première journée avant une maîtrise par la suite. Cette fois, le Français a même poussé son effort pour remporter dix des onze premières spéciales du rallye... Si bien qu'après l'ES11, il comptait déjà 27.6 secondes d'avance sur Dani Sordo, 54 secondes sur François Duval et plus d'une minute sur Mikko Hirvonen, son seul rival au classement du championnat du monde. A l'orée de la dernière journée, la victoire était déjà dans sa ligne de mire. En habitué des avant-postes, il avait fait fi de la pression pour mener à bien sa mission et remporter son neuvième rallye de la saison, le quatrième consécutif.

Titré dès la Corse ?

«Aujourd'hui (dimanche), si 'Riudecanyes' et 'Santa Marina' possédaient des caractéristiques similaires à celles des jours précédents, la courte 'Serra d'Almos' était atypique avec sa route étroite, son goudron dégradé et ses parties bosselées. Nous nous en sommes méfiés pour éviter les crevaisons. C'était l'un des paramètres importants à maîtriser. Afin d'exploiter au maximum les Pirelli P zéro WRC Hard, il m'a fallu gérer leur usure en adaptant mon pilotage. Nous avons connu une course sans aucun souci avec une voiture idéale durant trois jours. Cela nous permet de nous rapprocher des deux titres, mais c'est loin d'être fait...», a concédé Sébastien Loeb à l'arrivée.

Derrière, Dani Sordo a confirmé la domination de la marque aux chevrons en terminant à la deuxième place. Un doublé qui permet à Citroën de compter 27 points d'avance au classement des constructeurs. Les deux titres sont donc en vue. Ils le sont d'autant plus que le prochain rallye se déroulera en Corse, l'un des terrains de jeu favori de Loeb... Mais Mikko Hirvonen n'abdiquera néanmoins pas si facilement. Sa régularité lui permet d'encore exister au classement. Lors de cette troisième étape, il s'est battu à coup de secondes pour venir coiffer François Duval pour la troisième place. Un courage évident qui pourrait ne pas suffire. A trois courses du terme, il n'a plus aucune marge. Loeb et Citroën pourraient en effet assurer les deux titres dès le rallye de Corse...