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Air France s'empare du TGV

La SNCF aura bientôt un concurrent de marque. Il s'agit d'une alliance entre Air France-KLM et Veolia qui se lancent ensemble dans le transport ferroviaire: le 15 septembre, une société commune verra le jour. Un moyen pour la compagnie aérienne de se placer comme un concurrent direct de la SNCF, face à laquelle elle est affaiblie. Quitte à la devancer en misant sur le successeur du TGV.

Annoncés il y a quelques mois, des nouveaux TGV vont effectivement voir le jour. Selon une information publiée lundi par Le Parisien, un protocole d'accord confidentiel signé fin juin entre Air France-KLM et Veolia doit donner naissance, le 15 septembre, à une société commune. Elle aura pour mission de créer de nouveaux TGV privés, dont l'objectif sera de concurrencer la SNCF, et de pallier la baisse de la fréquentation des transports aériens. Les deux compagnies n'ont plus qu'à attendre l'ouverture des liaisons internationales à la concurrence prévue au 1er janvier 2010.

Contacté par le quotidien, un proche du dossier, qui qualifie l'accord d'"inflexion stratégique majeure", estime que l'alliance entre Air France et Veolia correspond à la "naissance d'un nouvel opérateur de la grande vitesse en Europe". Ce nouvel opérateur se place en concurrent majeur des Eurostar et Thalys, c'est-à-dire d'assurer les liaisons vers Londres, Bruxelles ou Amsterdam. Mais il s'agit surtout de répondre à la concurrence de plus en plus forte de la compagnie ferroviaire. En effet, outre la hausse des prix du kérosène, Air France se trouve face à des difficultés financières en ce qui concerne les trajets de moins de trois heures, dont l'espace est de plus en plus occupé par la SNCF. Ce sont ces mêmes espaces qui seront visés par les nouveaux trains. Victime du développement de la SNCF, la compagnie aérienne avait dû annoncer en mars la fermeture des lignes de Paris-Orly vers Avignon, Rennes et Lyon, et la réduction du trafic entre Orly et Marseille. L'ouverture de la ligne TGV-Est a aussi suscité son inquiétude.

Air France s'intéresse à l'AGV

Si elle souhaite concurrencer la SNCF, la compagnie aérienne doit faire "mieux". Air France et Veolia vont devoir investir dans l'achat de rames TGV. "Les délais de livraison étant d'un à deux ans, la décision doit être prise rapidement", rapporte Le Parisien, citant une source en interne. La même source ajoute que "des contacts ont été noués avec Alstom", c'est-à-dire le constructeur du successeur du TGV. Dévoilé le 5 février dernier, l'AGV (automotrice à grande vitesse) est un train de nouvelle génération, capable de circuler à la vitesse commerciale de 360 km/h. Après la compagnie de chemins de fer italienne NTV, la nouvelle alliance pourrait être son second client, avant même la SNCF.

Outre l'investissement dans de nouveaux trains, il s'agit également de trouver sa place au sein du trafic, dont la gestion est dans les faits du domaine de la SNCF. En effet, malgré le Réseau ferré de France (RFF), propriétaire des voies, la SNCF exerce un monopole sur la circulation des trains. Les nouveaux opérateurs devraient donc se voir attribuer des "créneaux horaires" pour pouvoir assurer les voyages. Pour cela, le secrétaire d'Etat aux Transports, Dominique Bussereau, doit proposer dès mercredi en conseil des ministres la création d'une autorité de régulation indépendante.

La SNCF, malgré de lourds handicaps et un manque de popularité, notamment dus à ses nombreux récents retards et à des grèves incessantes, est difficile à concurrencer. Avec plus de 25 ans d'expérience, elle détient un record du monde de vitesse, et transporte plus d'1,5 million de personnes par jour. Et pour cause: les voyageurs n'ont eu jusqu'ici pas d'autre choix.