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Budget: Bush finit dans le rouge

Le déficit budgétaire des Etats-Unis atteindra un record de 482 milliards de dollars (306 milliards d'euros) en 2009. En cause, le ralentissement économique post-11-Septembre 2001, aggravé par la crise immobilière de ces derniers mois. Pour les démocrates, George Bush, ses guerres et sa politique de réduction d'impôts expliquent l'état des finances publiques.

Crise immobilière dite des "subprimes", enlisement dans le conflit irakien et législation polémique liée aux services de renseignements, George W. Bush aura du mal à quitter le pouvoir sur une bonne impression. La Maison blanche doit se rendre à l'évidence: en 2000, les finances publiques affichaient un excédent budgétaire. Le responsable chargé du budget a annoncé lundi soir un déficit de l'Etat de 482 milliards de dollars (306 milliards d'euros) pour l'année fiscale 2009 –qui commence en octobre 2008. Bush fils bat ainsi l'ancien record établi... par son père à la fin de la première guerre d'Irak en 1991. Les conflits irakiens et la lutte contre le terrorisme en général sont en partie responsables du gouffre budgétaire. Mais d'autres raisons, dépendantes plus ou moins de l'exécutif, expliquent cette situation.

Profitant de finances publiques au beau fixe (laissées par le très économe Bill Clinton), George W. Bush avait fait campagne en 2000 sur un thème populaire et consensuel: la réduction des impôts. Après une élection remportée de justesse aux résultats contestés, le nouveau président devait se rendre populaire pour asseoir sa légitimité. Mais après le 11-Septembre, une importante récession a plongé les finances publiques dans le rouge. Avec la guerre en Irak et la crise des "subprimes", la situation des finances publiques s'est sans cesse détériorée. Un catastrophisme à nuancer: entre février et juillet, la Maison blanche a revu à la baisse de 32 milliards le déficit pour 2009.

Et maintenant?

L'année fiscale qui débute en septembre prochain devra être gérée par le républicain John McCain ou le démocrate Barack Obama. Un des thèmes de la campagne des deux présidentiables concerne d'ailleurs les finances publiques: s'ils n'ont pas la même appréciation du budget de l'armée ou de la gestion de la crise immobilière, ils rivalisent chacun de sévérité envers l'administration Bush. Les démocrates avancent que le gouvernement a fait doubler la dette nationale (de 5,6 milliards de dollars en janvier 2001, elle serait passée à 9,5 milliards cette année).

En attendant la prochaine élection, le responsable chargé du budget, Jim Nussle, joue la montre: "Il a été décidé que remettre l'économie sur pied était prioritaire par rapport à la réduction immédiate du déficit." Il annonce ainsi des mesures qui réduiront le déficit à 178 milliard de dollars en 2010, anticipant un excédent budgétaire pour 2012. A ce plan de soutien de la conjoncture économique vient s'ajouter un vaste plan de sauvetage de l'immobilier américain, voté par le Congrès samedi dernier: une aide publique de 300 milliards de dollars a été décidée. Si le secteur immobilier parvient à se relancer, les recettes fiscales perçues devraient permettre à l'Etat de récupérer cet investissement exceptionnel.

Un bémol tout de même: ces belles projections ne comprennent pas les dépenses effectuées et à venir pour les guerres d'Irak et d'Afghanistan. Selon le sénateur Kent Conrad, président de la commission du budget au Sénat, le chiffre annoncé de 482 milliards sera augmenté de 80 milliards supplémentaires en tenant compte du coût total de la guerre en Irak. Le sénateur rappelle également que les prévisions de croissance économique ont été abaissées à 1,2). Mais encore une fois, la Maison blanche annonce un chiffre de 3,5% pour 2010. Ce qui relève de l'utopie à en croire plusieurs analystes...

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