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La hausse des prix continue

Sans atteindre les niveaux du mois de mars, l'inflation française est restée soutenue en avril, portée par les prix alimentaires et énergétiques. Une tendance qui n'est pas isolée, loin de là, en Europe et dans le monde, mais préoccupe, alors que Nicolas Sarkozy a défendu hier le projet de modernisation de l'économie dont l'un des volets phares est la lutte contre la hausse des prix.

Les prix à la consommation ont augmenté de 0,3% en avril en France, a rapporté ce mercredi l'INSEE. La hausse sur un an atteint 3%, soit un peu moins que le rythme constaté au cours du mois de mars (3,2%), qui constituait un pic depuis 1996. "La hausse de l'indice des prix à la consommation du mois d'avril résulte de nombreuses augmentations: la poursuite du renchérissement de l'énergie et des produits alimentaires hors produits frais, l'accroissement des prix des autres services et des transports et communications au moment des vacances de printemps, la hausse, en partie saisonnière, des prix des produits frais et, dans une moindre mesure, l'augmentation des prix de l'habillement - chaussures, des services de santé et des loyers, eau, enlèvement des ordures ménagères. Les prix des autres produits manufacturés et des produits de santé sont en baisse", indique l'Institut en marge de l'annonce. Corrigé des variations saisonnières, l'indice ne progresse que de 0,1% en avril après avoir connu une flambée de 0,5% en mars. Cependant les données "IPCH", harmonisées avec nos partenaires européens, laissent toujours apparaître une inflation de 3,4% sur 12 mois après une hausse de 0,4% sur le mois écoulé, conformément à ce que prévoyaient les économistes.

Alimentation et Energie, mamelles de l'inflation

Au cours du mois d'avril les prix alimentaires ont poursuivi leur ascension, avec une progression de 0,7%, soit +5,2% sur un an. La viande augmente, les céréales aussi, comme les boissons. En revanche, le mois écoulé s'est révélé plus calme sur le front du prix du lait, bien qu'il eut déjà progressé de 14,2% en un an. Les prix des produits manufacturés sont stables, limitant leur hausse à 0,3% sur un an. L'Energie ne connaît en revanche pas de répit: son coût augmente de 1% en avril, après 2,7% de progression au cours du mois précédent. Sur un an, le prix de l'énergie affiche une hausse de 12%, tandis que les carburants s'adjugent 15,1%. Enfin l'indicateur du prix des services croît de 0,3% en avril pour atteindre 2,5% sur un an.

Contrairement à l'indice des prix à la consommation classique, qui a légèrement modéré sa hausse, celui des produits de grande consommation dans la grande distribution poursuit sa marche en avant. L'indicateur est publié concomitamment par l'INSEE: il progresse de 0,3% en avril après 0,2% en mars, portant sa hausse sur un an à 5,3%. Les prix des produits alimentaires hors produits frais augmentent de 0,3% (+5,9% sur un an), tandis que les prix des produits d'entretien, hygiène-beauté sont également en hausse de 0,3% (+1,9% sur un an). Une statistique publiée au lendemain de la table ronde organisée par Nicolas Sarkozy sur la Loi de la modernisation de l'économie (LME), dont le but est de favoriser la baisse des prix par l'accroissement de la concurrence dans la grande distribution et la libéralisation des rapports entre fournisseurs et distributeurs. Cette poursuite de la hausse des prix dans le secteur démontre tout l'enjeu de la LME et le chemin qui reste à parcourir pour inverser la tendance, ou du moins tendre vers la stabilisation.

L'Europe préoccupée

A l'échelle communautaire, la Banque centrale européenne poursuit la lutte contre la hausse des prix, qui demeure sa priorité à l'heure où les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont choisi de cesser ce combat pour se concentrer sur celui de la croissance. Une politique qui fait débat mais qui a reçu hier le soutien implicite de l'Eurogroupe et de son président Jean-Claude Juncker, pour qui l'inflation est une "préoccupation majeure" alors que "les catégories les plus vulnérables de notre population sont de plus en plus exposées à la hausse des prix du pétrole et des aliments". La Commission Européenne a tout récemment revu en hausse sa prévision concernant l'inflation dans la Zone Euro en 2008, désormais anticipée à 3,2% alors qu'en février elle ne tablait que sur 2,6%.