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Meurtre chez les démocrates

Un drame est survenu chez les démocrates, alors que s'ouvre dans quelques jours la convention nationale où sera officiellement désigné le candidat du parti à la Maison blanche. Le président du parti démocrate de l'Arkansas, Bill Gwatney, a été tué mercredi par un homme de 51 ans, qui a finalement été abattu par la police. A ce stade, rien ne renseigne sur les motivations d'un tel acte.

Un règlement de compte digne d'un feuilleton américain? Ou un acte irréfléchi commis par un déséquilibré? Rien n'indique à l'heure actuelle les raisons qui ont poussé un homme de 51 ans à ouvrir le feu mercredi sur le président du parti démocrate de l'Arkansas, Bill Gwatney. Ce dernier a été hospitalisé avant de succomber à ses blessures, quatre heures plus tard. Les informations dévoilées par la police sont minces: l'auteur de la fusillade s'appelle Timothy Dale Johnson. Les autorités ne connaissent pas ses motivations et aucun lien n'a été établi entre lui et Gwatney.

Selon un bénévole de 17 ans présent sur les lieux, Sam Higginbotham, l'homme s'est présenté au siège du parti, à Little Rock, en déclarant vouloir être bénévole. Il a ensuite tiré à trois reprises sur Bill Gwatney avant de s'enfuir. Il s'est alors dirigé vers le quartier général d'une église baptiste où il a menacé de son arme un administrateur en criant: "J'ai perdu mon emploi!". Après avoir ouvert le feu sur les forces de l'ordre, à l'issue d'une course-poursuite sur une cinquantaine de kilomètres, il a été abattu par la police.

"Un ami cher"

Si rien ne ressort sur les motivations du meurtrier, il se trouve que Bill Gwatney était une personnalité politique de premier plan. Ancien sénateur de l'Arkansas, il était aussi un superdélégué du parti et devait ainsi participer à la convention nationale du parti démocrate, qui aura lieu du 25 au 28 août à Denver (Colorado). Il avait d'abord soutenu Hillary Rodham Clinton, avant de se prononcer en faveur de Barack Obama, après qu'elle se soit retirée de la course à l'investiture du parti.

Bill Gwatney était proche de la famille Clinton, originaire du même Etat. Bill Clinton, l'ancien président des Etats-Unis, qui avait également été gouverneur de l'Arkansas, a déclaré dans un communiqué que la victime n'était "pas seulement un bon président du parti démocrate d'Arkansas, mais aussi un ami cher et un confident". Gwatney a pris la tête du parti démocrate de l'Etat en 2007, après le départ de Mike Huckabee, ancien candidat à l'investiture républicaine, du poste de gouverneur. Gwatney avait voulu se présenter contre lui en 2002, mais il avait finalement abandonné l'idée. Huckabee a d'ailleurs dénoncé un "acte de violence sans aucun sens qui touche chacun d'entre nous", en rendant hommage à un "leader important de son parti".

Quant au gouverneur démocrate de l'Arkansas, Mike Beebe, il a déclaré: "L'Arkansas a perdu un vrai fils, et j'ai perdu un grand ami". Il laisse derrière lui ses deux filles, issues d'un premier mariage, sa femme Rebecca, et les deux enfants de cette dernière.


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