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Barcelone veut étancher sa soif

Dans la région de Barcelone, cela fait dix-huit mois qu'il n'a pas plu. Une situation catastrophique pour la capitale de la Catalogne, dont les réserves en eau vont bientôt atteindre le seuil critique. Inquiètes, les autorités régionales s'apprêtent à conclure un accord avec deux entreprises de Marseille pour acheminer de l'eau potable par navire. Les rotations pourraient commencer dès le 25 mai.

De l'eau transportée par bateau depuis Marseille et Tarragone vers Barcelone. C'est le scénario imaginé par les autorités de Catalogne, en Espagne, pour faire face à la pénurie d'eau. Cela fait dix-huit mois qu'il n'a pas plu dans la région. Les réserves sont à sec. Selon le quotidien espagnol El Pais, elles sont ainsi à 21,4.

Dès janvier, les autorités catalanes avaient évoqué la possibilité de faire venir par bateaux de l'eau en provenance de Marseille et de Tarragone, située dans le nord-est de l'Espagne. Une mesure qui s'est confirmée ces derniers jours même si aucun accord formel n'a encore été conclu. Deux sociétés de la cité phocéenne sont concernées: la Société des eaux de Marseille (SEM) et celle du Canal de Provence.

"Nous avons formulé une proposition contractuelle. Nous attendons qu'elle soit validée par les Barcelonais", explique Claire Guillon, en poste à la direction de la communication de la SEM. De son côté, l'Agence catalane de l'eau a confirmé au JDD.fr que "la mesure était à l'étude" mais qu'aucun contrat n'avait encore été signé. Une annonce pourrait en revanche être faite en ce sens le 27 mars prochain.

Cette semaine, le journal catalan La Vanguardia a annoncé que les premiers bateaux arriveraient en provenance de Tarragone dès le 15 mai et dix jours plus tard pour les navires marseillais. Des informations non confirmées. "Nous attendons encore le feu vert" de l'Espagne, insiste ainsi Claire Guillon.

Un dispositif utilisé en Sardaigne en 1989

Mais ce ne devrait être qu'une question de jours, tant l'urgence est vive à Barcelone. Techniquement, l'opération est possible. "Un dispositif existe déjà sur le port de Marseille. En 1989, nous avions organisé la même opération avec la Sardaigne, qui souffrait de la sécheresse", rappelle la SEM. A l'époque, 226 rotations de navires avaient permis d'apporter 1,5 million de mètres cube à cette région d'Italie.

Pour leJDD.fr, Claire Guillon a précisé les détails du dispositif. La société du Canal de Provence fournirait de l'eau à l'état brut et la SEM de l'eau potable. Les ressources de la cité phocéenne sont suffisantes, selon la société marseillaise. "On a la chance d'avoir l'un des plus grands centres de stockage d'eau potable", note ainsi Claire Guillon. Les navires-citernes ont une capacité de 25 000 mètres cube d'eau, "soit un tiers de la consommation en eau des Marseillais", précise la responsable de la communication. Selon elle, le dispositif serait mis en place pour trois mois, à raison de deux rotations de bateau par semaine. Selon la presse espagnole, cinq bateaux feraient le trajet entre Marseille et Barcelone.

Une solution provisoire, selon El Pais. "Elle n'offre pas une grande marge de manoeuvre: les bateaux apporteront seulement 10% de la consommation" des Barcelonais, écrit le quotidien espagnol. Et onéreuse: un seul navire-citerne coûte 900 000 euros mensuels à la location. Les autorités catalanes attendent plus que jamais la fin de la construction d'une usine de désalinisation d'eau de mer d'une capacité de 200 000 mètres cube fin 2009.