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Pédophiles: Le pape à l'écoute

A Washington, le pape a multiplié les gestes en direction des victimes de prêtres pédophiles. Après avoir déclaré en public sa compassion, Benoît XVI a rencontré une demi-douzaine de fidèles qui ont subi les agressions sexuelles d'hommes d'Eglise et a promis de prier pour eux. Avec cette séance, très émouvante selon les participants, les catholiques américains espèrent tourner la page.

Le rendez-vous avait été tenu secret jusqu'à la dernière minute. Le pape a rencontré jeudi une demi-douzaine de victimes d'agressions sexuelles de la part de prêtres catholiques. Benoît XVI était attendu sur ce sujet pour sa première visite aux Etats-Unis depuis son élection en 2005. Il a ainsi multiplié les déclarations, informelles dans l'avion ou officielles lors d'une célébration de masse. Le pape s'est même posé en premier défenseur des enfants. "Comment peut-on parler de la protection de l'enfance lorsque la pornographie et la violence sont aujourd'hui accessibles par tous à travers les médias?", a-t-il lancé. Mais l'émotion a culminé avec la rencontre des victimes.

Dans la chapelle de la nonciature apostolique, ambassade du Vatican, à Washington, le souverain pontife et l'archevêque de Boston, Sean O'Malley, ont reçu quelques hommes et femmes pendant 25 minutes pour faire part de leur compassion. "Ils ont prié avec le Saint Père, qui a ensuite écouté leur témoignage et leur a exprimé ses encouragements et son espoir", indique un communiqué du Vatican. La séance a fortement touché les participants. "C'était très émouvant", a raconté l'un d'eux sur CNN. "Et il a réagi en conséquence. J'ai trouvé ça très sympathique". Pour une autre, "nous sommes proches d'un nouveau départ, et il y a un véritable espoir cette fois-ci. (...) Ce ne sont pas que des mots. Je crois que des actes vont suivre."

"Une étape attendue depuis trop longtemps"

Le pape a promis de prier pour les victimes. Mgr O'Malley a d'ailleurs confié un registre comprenant les noms du millier de victimes dans le seul archevêché de Boston, afin que Benoît XVI puisse leur dédier ses prières. Le scandale des prêtres pédophiles a fortement ébranlé la communauté catholique américaine en 2002. Accusés d'attouchements, des prêtres avaient été mutés dans d'autres paroisses, sans être sanctionnés ni par la hiérarchie ni par la justice. L'Eglise a versé deux milliards de dollars et n'a eu de cesse depuis lors de tenter de convaincre que les agressions sexuelles ne se reproduiraient pas. Benoît XVI a souligné jeudi devant 45 000 fidèles au stade Nationals Park de Washington, combien les actes avaient causé "un mal et un tort indescriptibles" aux victimes.

Les réactions à ces gestes papaux ont été plutôt favorables. "C'est une étape positive. Peut-être le pape en a-t-il appris davantage, pendant ce voyage, sur le mal causé par les atteintes sexuelles du clergé", s'est félicité Mitchell Garabedian, artisan d'un accord à l'amiable avec l'archevêché de Boston au nom de 86 victimes présumées des prêtres pédophiles. Mais certaines voix réclament davantage. "C'est une petite étape attendue depuis trop longtemps sur une très longue route", a déclaré Joelle Casteix, de SNAP, une organisation défendant les intérêts de ces victimes et qui demande que l'Eglise fasse plus pour protéger les enfants.

Benoît XVI a aussi parlé du rêve américain ou encore d'un affaiblissement des fondements de la société contemporaine, mais ses messages généraux ont en grande partie été éclipsés par les scandales, dont l'Eglise américaine ne parvient pas à se défaire. Le pape doit se rendre ce vendredi devant l'Assemblée général des Nations unies. Près de 43 ans après le discours de Paul VI qui s'y était présenté en "expert en humanité", Benoît XVI devrait une nouvelle fois se poser en chantre des droits de l'Homme. Une posture bien plus avantageuse pour une Eglise catholique qui voudrait tourner, enfin, la page du scandale.