Noyé, amnésique et escroc
Publié le 05 décembre 2007 à 16h13 par
L'affaire du canoéiste britannique disparu pendant cinq ans et subitement réapparu samedi dernier n'en finit plus de passionner la presse anglaise. Nouveau rebondissement mercredi: John Darwin a été arrêté. Il est soupçonné d'escroquerie à l'assurance-vie. Pendant cinq ans, il aurait coulé des jours heureux au Panama. Une photo est venue renforcer les soupçons de la police.
Cette photo, montrant John et sa femme au Panama, a éveillé les soupçons de la police. Elle est en cours d'expertise. (DR)
Disparu. Retrouvé. En prison. C'est l'itinéraire peu ordinaire emprunté par John Darwin, 57 ans. Le 21 mars 2002, le Britannique annonce à son entourage qu'il part faire une balade en canoë, au large de Seaton Carew, dans le nord de l'Angleterre. Le lendemain, des morceaux de l'embarcation sont découverts sur une plage, près de la ville de Hartlepool. Des recherches sont aussitôt lancées par la Royal Navy et la police. En vain. Six mois plus tard, sa femme, Anne Darwin, est officiellement déclarée veuve. Et touche la pension prévue.
Jusqu'ici, rien d'extraordinaire. Mais le 1er décembre dernier, les policiers d'un commissariat londonien voient arriver un homme, bronzé et en bonne santé. "Je crois que je suis la personne disparue", déclare-t-il. Les policiers font des recherches et l'identifient rapidement: il s'agit de John Darwin, disparu cinq ans plus tôt.
Surpris, sous le coup de l'émotion, ses deux fils l'accueillent chez eux. Très vite, ils racontent que leur père ne se souvient plus de rien. Son dernier souvenir remonterait à des vacances passées en Norvège, en 2000. Son père, âgé de 91 ans, avance une théorie: enfant, John Darwin a eu un grave accident de la route. Pour son père, c'est l'origine même de cette perte de mémoire.
Une photo montre le couple au Panama
Mais très vite, les policiers ont des soupçons. Premier élément intrigant: la femme de John Darwin, Anne, décide à la mi-octobre d'abandonner son domicile de Seaton Crew pour s'installer au Panama. Elle vend dans l'urgence ses deux maisons et une partie de l'argent est transférée sur un compte ouvert à Panama City. Elle part sans laisser d'adresse. Etonnant.
Une photo parue dans la presse britannique vient ensuite confirmer les soupçons de la police. Le Daily Mirror publie mercredi une photo du couple, prise à Panama en 2006. Ils posent à côté de Mario Vilar, le patron d'une agence panaméenne. Celui-ci a confirmé avoir eu un John et une Anne pour clients, mais leur nom de famille n'était pas Darwin.
La police britannique veut rester prudente. "Il faut vérifier cette photo, on sait qu'un cliché peut être trafiqué", a déclaré l'un des responsables de l'enquête. Mais John Darwin a tout de même été arrêté mercredi. La police soupçonne le couple d'escroquerie à l'assurance-vie et a lancé un appel à témoins. "Il y a forcément des gens qui savent où il était, ce qu'il a fait et où il a habité" ces cinq dernières années, a déclaré le chef des enquêteurs, ajoutant qu'une procédure d'extradition à l'encontre de la femme n'était pas exclue si la photo s'avérait authentique.
De son côté, Anne Darwin, toujours au Panama - véritable paradis fiscal pour les étrangers - assure qu'elle croyait son mari mort et qu'elle a perçu le montant de son assurance-vie "en toute bonne foi". Dans le reste de la famille, on est plutôt sceptique. La tante de John, Margaret Burns, s'est dit "aussi intriguée que quiconque". "Presque tout le monde dans la famille était persuadé que le traumatisme provoqué par sa quasi-noyade était suffisant pour le rendre amnésique. Aujourd'hui, je n'en suis plus tout à fait sûre. (...) Je ne crois pas qu'il ait même jamais eu les pieds mouillés".
L'affaire devrait encore occuper un bon moment les tabloïds britanniques. Comme en son temps celle de "Piano man", cet Allemand retrouvé en 2005 errant, dans un smoking mouillé, sur une plage anglaise et se prétendant virtuose du piano. A l'époque, les médecins le disent autiste. Andreas Grassl attend quatre mois - et de nombreux appels à témoins - pour dévoiler son identité et reconnaître avoir simulé son amnésie pour se soustraire aux questions des médecins.
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