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Mémoire des mots, mémoire du travail... À quoi servent les différents types de mémoires ?

Chaque mémoire a sa spécificité mais chacune a besoin des autres. Quels sont les différents types de mémoires ? Et dans quels cas les utilise-t-on ?

La mémoire sémantique

C’est la mémoire des mots (une chaise, un tigre…), des concepts ( les rayures du tigre), des connaissances sur le monde (Rome est la capitale de l’Italie). C'est une base de connaissances que nous possédons tous et dont une grande partie nous est accessible rapidement et sans effort. La mémoire sémantique est indépendante du contexte spatio-temporel, de son acquisition (je ne sais pas qui, quand ni où j’ai appris que Rome est la capitale de l’Italie mais je le sais). C'est une mémoire de référence qui renferme des informations accumulées de façon répétée durant toute notre vie.

La mémoire épisodique

C’est la mémoire qui permet à un sujet de se rappeler des événements qu'il a personnellement vécus dans un lieu et à un instant donné. Les évènements sont situés dans un contexte spatial et temporel précis («j’ai pris l’avion pour Pékin, vendredi à 20H au départ de Roissy»). La caractéristique la plus distinctive de la mémoire épisodique est que l'individu se voit en tant qu'acteur des événements mémorisés. Par conséquent, le sujet mémorise non seulement un événement qu'il a vécu, mais tout le contexte particulier de cet événement. La charge émotionnelle vécue par le sujet au moment des faits conditionne la qualité de la mémorisation épisodique. Le souvenir du coup de foudre est généralement très précis on se souvient de la date, l’heure, l’endroit, les odeurs, la tenue, la coiffure, le décor etc…Cette mémoire épisodique est vulnérable, c’est celle qui est le plus souvent touchée par les amnésies.

La mémoire de travail

Anciennement appelée mémoire à court terme, elle est chargée du maintien temporaire d’informations pendant la réalisation de différentes tâches. Elle fait appel à plusieurs systèmes. Prenons l’exemple d’une serveuse qui prend une commande de plusieurs consommations sans la noter, son expérience professionnelle avec sa connaissance des différentes boissons, ses goûts personnels et d’autres critères vont l’aider à mémoriser, à servir puis elle oubliera cette commande pour passer à une autre.

La mémoire procédurale

Elle permet l'acquisition d'habiletés progressivement, après un apprentissage répétitif les informations sont stockées et sont restituées de manière inconsciente. Cette mémoire nous permet, par exemple, de faire du vélo ou de manger sans devoir être totalement concentré sur ces tâches.
 
Les mémoires perceptives

Elles permettent de traiter plus rapidement, quasi inconsciemment des informations qui nous sont présentées une deuxième fois ou plus, même dans des conditions très différentes. C’est par exemple, la personne croisée au bureau et reconnue le lendemain quasi instantanément dans une discothèque.