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Le tourisme médical : mirage ou eldorado ?

Un passeport à la place de la carte vitale ? Pour certaines opérations, il est moins cher de se faire soigner à l’étranger.

Après la vague des safaris-bistouri dédiés à la chirurgie esthétique, le tourisme médical est en plein essor.

A chacun sa spécialité : chronique d'un business

En 2007, il aurait rapporté près de 1 milliard d’euros à l’Asie. La Thaïlande, à elle seule, accueille plus de 400 000 touristes médicaux par an et l’Inde entre 100 000 et 150 000. Cette industrie pèse si lourd que les pays ont développé leurs « spécialités » : l’Inde propose des opérations du cœur, la Bulgarie et la Hongrie des soins bucco-dentaires, le Maroc de la chirurgie mammaire et l’Espagne de la fécondation in vitro…

Surfant sur la vague, des tour-opérateurs offrent des séjours « clef-en-main » : un billet aller-retour et une réservation dans une clinique, avec une visite de la ville. De nombreux patients tentent l’expérience, notamment pour des raisons de coûts : les prix sont deux à trois fois moins chers qu'en France.

Pourquoi certains osent : le système de santé sur le banc des accusés

En effet, selon une étude de l’IRDES (Institut de recherche et de documentation en économie de la santé) réalisée en 2006, 14% des Français déclarent renoncer aux soins pour des questions financières. Parmi ces personnes, 63% citent les soins bucco-dentaires, 25% les lunettes et 16% les soins de spécialistes. Des chiffres qui font froid dans le dos.

« C’est l’un des problèmes du système de santé en France » dit Fabien Cohen, secrétaire général du Syndicat National des Chirurgiens Dentistes. « Certaines personnes ne peuvent pas se faire soigner parce qu’elles n’ont pas les moyens d’avoir une mutuelle ou parce qu’elles ne sont pas couvertes par la CMU. »

En France, le prix moyen d’une couronne varie entre 300 et 2 000 euros. La sécurité sociale prend en charge à peine 20% des soins bucco-dentaires. On peut donc comprendre ces téméraires qui optent pour des soins dentaires en Hongrie où les tarifs sont deux à trois fois moins chers. Aux risques et périls du patient « Bien sûr ! répond Fabien Cohen. Et il ne faut pas les culpabiliser. C’est notre système social qui doit être mis en cause car il n’est plus solidaire.

Attention danger

Avec le tourisme médical, il faut se poser la question du suivi général par un médecin et de la responsabilité en cas de problème. Je fais confiance aux compétences de mes collègues sortis de faculté à l’autre bout du monde. Mais comment peuvent-ils assurer un suivi à plusieurs milliers de kilomètres ? Se faire soigner à l’étranger, ce n’est pas comme acheter une chaîne hifi aux Etats-Unis où un revendeur Sony peut réparer le produit. La santé est plus complexe. »

A ce jour, aucune structure ne garantit les soins à l’étranger en dehors de la Joint Commission International (JCI) aux Etats-Unis qui fournit des accréditations à des établissements dans le monde entier. La France en est bien loin. « Pour moi, le tourisme médical, c’est la marchandisation de la santé » poursuit Fabien Cohen. « On a déjà vu des marchands de chaussure Marseillais qui faisaient payer l’essayage car leurs clients cherchaient leurs pointures et achetaient sur internet. On est dans la même optique avec la santé ! » Les patients consultent leurs médecins avant de se faire soigner à l’étranger. Pour moitié prix.

« Mais c’est une fausse bonne solution : cela fait monter les prix dans les pays en développement. Et bientôt, d’autres ne pourront plus se soigner.

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