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Obésité : la faute à un gène qui déclenche l'appétit ?

Les liens entre génétique et obésité se resserrent selon les scientifiques. Ils auraient trouvé un gène qui « gère » l’appétit : le gène FTO serait capable de brûler les calories et « commander l’appétit ».

C'est une étude menée par plusieurs universités (University College of London, Institute of Psychiatry et le King’s College of London) qui a été publiée dans une revue de nutrition anglaise, le Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism et qui développe cette idée.

Ce gène agit comme un messager : il bloque l’envie de se nourrir quand l’estomac est plein. Les chercheurs ont étudié un groupe de 3000 enfants, âgés de 8 à 11 ans, portant le fameux « gène de l’appétit ». Ils ont trouvé que les enfants porteurs du gène FTO avaient tendance à trop manger et à ne pas être capable de distinguer le sentiment de satiété.

Car cette étude anglaise porte précisément sur le rôle de ce gène : les porteurs ne sont pas capables de savoir quand leur corps a assez mangé. Les effets de ce gène ont été les mêmes quels que soient l’âge, le sexe, la catégorie socio-économique et l’indice de masse corporelle (IMC).

Ce gène qui vous donne faim

Le Pr Jane Wardle a mené cette étude. Pour l’experte anglaise, « il ne s’agit pas simplement d’un gène qui rend automatiquement les gens obèses mais il possède la particularité de stimuler l’appétit. » Le Dr David Haslam, directeur clinique du National Obesity Forum, trouve cette étude « très intéressante ». Mais il ne s’agit que d’un petit morceau du puzzle. « C’est le premier pas dans la bonne direction. Mais nous ne pouvons pas encore dire que nous avons trouvé le bon gène et que l’on pourra guérir l’obésité. Ca ne va pas arriver dans les années à venir. »

L’obésité touchera la moitié de la population mondiale en 2030 selon une enquête américaine publiée sur le site de l’International "Journal of Obesity". Et comme le rappelle le Pr Jane Wardle, la tentation est partout, ce qui rend la situation difficile pour les porteurs du gène FTO : « Ils sont très vulnérables face au monde moderne : il offre de grosses portions et des occasions infinies de manger. »