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Henin au septième ciel

Rien ne pouvait l'arrêter ! Après s'être débarrassée en quart puis en demi-finale des deux soeurs Williams, Justine Henin a parachevé en beauté son US Open 2007 en ne laissant aucune chance en finale à la Russe Svetlana Kuznetsova, balayée en deux manches (6-1, 6-3) et 1h22 de jeu. C'est le deuxième titre à Flushing Meadows pour la Belge, déjà lauréate en 2003, et surtout son septième en Grand chelem. A 25 ans, la numéro 1 mondiale, qui s'est imposée cette année à Roland-Garros, est au sommet de son art.

Une marche triomphale. L'histoire retiendra que sur la route de son deuxième sacre sur le court Arthur Ashe, Justine Henin n'aura pas concédé le moindre set, pour finalement dominer en finale une Svetlana Kuznetsova qui abordait également cette rencontre dans le but de conquérir une deuxième couronne à Flushing Meadows, après celle conquise en 2004. Mais samedi soir, Justine Henin était bien trop forte pour la Russe, qui subit là sa quinzième défaite en dix-sept confrontations, sur le score sans appel de 6-1, 6-3, au terme d'un match à sens unique.

Car dès le premier jeu, la n°1 mondiale s'empare du service de son adversaire, elle récidive deux jeux plus tard pour mener 3-0 avant de boucler la première manche, encore sur service Kuznetsova, à 5-1, au bout de 33 minutes de jeu, grâce à une présence de tous les instants sur les points importants, puisqu'elle parvient à concrétiser trois des quatre balles de break qui lui sont offertes. Petit changement de décor au début de la seconde manche, puisque la Russe commet moins d'erreurs. Malheureusement pour elle, elle se montre incapable de convertir les cinq balles de break qu'elle se procure, contrairement à Henin, qui en a besoin d'une à 3-1 pour faire le trou et plier le match d'une volée imparable après 1h22 d'un match qui n'aura pas vraiment tenu en haleine le public new-yorkais.

A la sortie du court, Svetlana Kuznetsova n'exprimait même pas de regrets, consciente d'être tombée contre plus forte qu'elle: "Elle est plus relâchée et joue mieux, c'est vraiment difficile de la jouer. Elle joue vraiment un jeu particulier, je n'ai jamais eu affaire à un tel style dans le tournoi, toutes les filles que j'ai jouées pratiquent un tennis différent. Justine est vraiment la numéro 1, elle le mérite." Effectivement, au regard de ses dernières statistiques en Grand chelem, on ne peut que rejoindre la Russe dans son analyse, puisque sur ses sept derniers tournois, elle en a remporté trois, pour trois finales et une demi-finale, soit une présence exceptionnelle à ce niveau.

"Tennistiquement, la plus belle victoire"

Et la confirmation qu'il n'y a pas besoin de mesurer 1, 80m (elle affiche 1,66 pour 57 kg) et de balancer des pains du fond de court pour dominer le circuit mondial. "Je suis très fière de montrer qu'en n'étant pas grande, je peux rivaliser avec les meilleures joueuses du monde. Il n'y avait pas beaucoup de monde pour me croire capable de le faire, et c'est la raison pour laquelle je suis fière. Carlos (Rodriguez, son coach, ndlr) a été le seul à me le répéter tous les jours: «Tu peux le faire, tu peux être la numéro 1 mondiale.» Il n'y avait pas beaucoup de monde qui pensait que je pouvais gagner l'US Open avec le tableau dont j'ai hérité, je l'ai fait, c'est une belle satisfaction."

Justine Henin a en effet dû jouer son meilleur tennis pour surmonter aux nombreuses embûches d'un difficile tableau qui l'a vue sortir successivement l'Allemande Julia Goerges (6-0, 6-3), la Bulgare Tsvetana Pironkova (6-4, 6-0), les Russes Ekaterina Makarova et Dinara Safina, toutes deux sur le score de 6-0, 6-2, avant d'entrer véritablement dans le vif du sujet avec les deux soeurs Willliams, Serena puis Venus, battues 7-6, 6-1 pour la première, 7-6, 6-4 pour la lauréate du dernier Wimbledon. Deux succès qui n'ont fait que conforter la Belge avant la finale face à Kuznetsova. "Je savais que Serena et Venus seraient des adversaires dangereuses, particulièrement Venus, je pensais qu'elle faisait partie des grandes favorites. Le match que l'on a fait, de haut niveau, l'a prouvé, et il m'a donné beaucoup de confiance."

A l'arrivée, Henin conclut donc son parcours sans avoir concédé le moindre set pour sans doute son tournoi du Grand chelem le plus abouti. "Tennistiquement, c'est la plus belle victoire parmi mes sept titres en Grand Chelem, confirme-t-elle. J'ai été constante durant tout le tournoi, j'ai gagné tous mes matches en deux sets et sur une surface où on m'attendait peut-être moins."

"C'est plus qu'un rêve"

Comme en 2003, la Wallonne signe un doublé Roland-Garros-US Open, elle avait d'ailleurs choisi une préparation identique: "J'étais confiante en arrivant à New York parce que j'ai prouvé beaucoup de choses cette année et que j'ai été régulière. Comme il y a quatre ans, j'ai gagné Roland-Garros et l'US Open. J'ai d'ailleurs fait exactement comme il y a quatre ans: je suis allée aux chutes du Niagara après avoir joué à Toronto, ça m'a porté chance." De quoi prendre une avance de presque 1 500 points sur sa poursuivante immédiate au classement WTA, Kuznetsova (qui va chiper la deuxième place à Sharapova lundi), mais également effacer le seul vrai point noir de la saison d'une joueuse qui a remporté 7 tournois sur 11 et 50 matches sur 54, à savoir sa demi-finale perdue contre Marion Bartoli à Wimbledon.

"Wimbledon a été une grosse déception, mais je l'ai acceptée car je suis tombée ce jour-là sur une joueuse qui a mieux joué que moi. Ai-je commis une erreur? Je ne le pense pas. J'étais assez fatiguée, tant physiquement qu'au niveau émotionnel, c'est difficile de rester au plus haut niveau tout le temps. Parfois, il faut accepter d'avoir des baisses de régime, je dois tirer des leçons de cela. Beaucoup d'humilité aussi." Avec ce septième titre, Justine Henin dépasse désormais Venus Williams, qui en compte six, elle est désormais sur les talons de Serena (huit) et apparemment, elle n'est pas rassasiée, puisque contrairement à sa compatriote et ancienne rivale Kim Clijsters, qui a pris sa retraite après avoir été lessivée par plusieurs années de présence sur le circuit, la native de Liège, 25 ans, entend encore faire trembler ses adversaires.

"Quand j'étais petite, je rêvais juste de gagner un tournoi du Grand chelem, j'en ai gagné sept. J'ai encore du mal à croire que j'ai fait tout ça. C'est plus qu'un rêve. J'ai tout donné au tennis depuis vingt ans et ça va encore être comme ça les prochaines années, je vais continuer à essayer de prendre du plaisir sur le court et à gagner le plus de matches possible, tout en restant en bonne santé." Autant dire que la collection de titres n'est sans doute pas terminée pour Henin...