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Que de désillusions !

Il y a des jours comme ça où rien ne va. Ce mardi a été de ceux-ci pour les Bleus de Pékin. Potentiellement médaillables, le triathlète Frédéric Belaubre, le gymnaste Yann Cucherat et Mehdi Baala sont tous tombés de haut. Comme les handballeuses, éliminées du tournoi olympique malgré un gros match face à la Russie. Bronzé en vitesse et assuré du podium chez les poids légers, le pistard Mickaël Bourgain et le boxeur Daouda Sow ont heureusement sauvé les meubles.

On aurait dû y voir un signe. Un jour normal, Frédéric Belaubre ne se serait pas contenté de la 10e place du triathlon olympique. Fort notamment du gain d'une manche de Coupe du monde ici même, à Pékin, et 5e à Athènes il y a quatre ans, le champion du monde junior 2000, champion d'Europe en titre, comptait parmi les prétendants légitimes à l'or, ce mardi matin, à l'heure de plonger dans les eaux chinoises. Au final, même le podium lui sera apparu inaccessible, toujours plus lointain au fil de ses foulées dans un troisième acte couru sous un soleil de plomb.

Tout le contraire de Mehdi Baala qui, lui, aura fini son 1500 mètres comme une balle dans le nid d'oiseaux, sans pour autant plus de réussite. Noyé dans un peloton dense et compact à l'amorce de la dernière ligne droite, le Strasbourgeois s'est arraché pour refaire son retard et finalement échouer au pied du podium. Comme à Sydney, huit ans plus tôt, alors qu'il ne comptait que 22 printemps au compteur... "C'est la vie. Aujourd'hui, je n'avais pas de tactique particulière, confiera-t-il à l'arrivée. Le rythme était trop rapide, ça courait trop vite, je n'avais pas les armes aujourd'hui. Je suis allé chercher la quatrième place avec l'énergie du désespoir."

Cucherat laisse échapper le podium

Pas de problème d'endurance pour Yann Cucherat mais une faute technique rédhibitoire à l'origine de sa désillusion pékinoise. Considéré comme un spécialiste des barres parallèles et néanmoins vice-champion du monde à la barre fixe en 2005, le Lyonnais nourrissait de grandes ambitions ce mardi en finale du concours de ce dernier agrès. En quête d'une breloque à l'image de ses compagnons de sélection Benoît Caranobe et Thomas Bouhail, respectivement récompensés sur le concours général et le saut de cheval, Yann Cucherat a vu ses espoirs anéantis sur une chute alors que son programme, parfaitement exécuté jusqu'alors, touchait à sa fin.

Autres valeurs sûres du clan tricolore dans ces Jeux, Faustine Merret et Sarah Steyaert n'ont pas été plus à la fête aujourd'hui. Championne olympique en RSX à Athènes et championne du monde en titre de Laser radial, les deux naïades ont dû respectivement se contenter des 11e et 5e places finales. Pas de quoi sortir la tête de l'eau après la faillite également des pongistes Christophe Legoût et Patrick Chila, écartés dès le premier tour du tournoi olympique de tennis de table.

Bourgain, le rayon de soleil

Même l'élimination de l'équipe de France féminine de handball, attendue devant la Russie en quart de finale tant les Bleues avaient déçu lors de la phase de poule, aura finalement donné matière à broyer du noir. La faute à un scénario rageant qui aura vu les filles d'Olivier Krumbholz soutenir largement la comparaison avec les doubles championnes du monde en titre, avant de céder dans le quatrième et dernier acte de la prolongation, non sans une certaine influence du corps arbitral.

A travers cette litanie de déconvenues aura heureusement percé une bonne nouvelle pour la délégation française: la médaille de bronze de Mickaël Bourgain dans l'épreuve de la vitesse. La deuxième, simplement, des pistards tricolores à Pékin après l'argent décroché en vitesse par équipes. "J'ai gagné la troisième manche à l'arraché et je me satisfait de cette médaille de bronze", dixit l'unique médaillé bleu du jour. On le serait à moins, même si Daouda Sow, lui, n'entend certainement pas s'arrêter sur cette même troisième marche du podium à l'heure qu'il est.

Assuré comme ses homologues welter léger et plume, Alexis Vastine et Khedafi Djelkhir, du bronze olympique pour avoir franchi ce mardi le cap des quarts de finale dans la catégorie des poids léger aux dépens du Chinois Qing Hu (9-6), le Roubaisien a désormais tout à gagner et n'en sera que plus redoutable sur le ring, dès vendredi. Enfin sur la piste d'athlétisme, exception faite de la finale malheureuse de Mehdi Baala, toutes les têtes d'affiche françaises ont répondu présent ce mardi, à l'image de Muriel Hurtis (200m), Ladji Doucouré (110m haies) et Leslie Djhone (400m), tous trois qualifiés pour les demi-finales dans leur discipline. Comme Samuel Coco-Viloin du reste, la bonne surprise de la journée sur 110m haies.

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