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Qui veut la peau du Brésil ?

Depuis 2002, le Brésil domine de toute sa hauteur le volley-ball mondial. Mais à l'approche du tournoi olympique de Pékin, le trône auriverde vacille. En témoigne la désillusion subie à domicile lors de la Ligue mondiale, conclue à une décevante quatrième place. Du coup, Etats-Unis, Russie et autres Serbie sont à l'affût pour conquérir l'or olympique.

Il y a encore un petit mois, l'issue du tournoi de volley-ball de Jeux Olympiques de Pékin ne faisait guère de doutes. L'omnipotent Brésil devait tracer sa route, sereinement, jusqu'au sacre annoncé. Champions du monde en 2002 et en 2006, champion olympiques en 2004, les auriverde apparaissaient intouchables, même aux plus brillants de leurs adversaires. Et puis la Ligue mondiale version 2008 est arrivée. Et la belle machine sud-américaine s'est soudainement grippée.

Leurs deux premières rencontres, dont une face à la Russie, n'avaient été que pure formalité pour les hommes de Bernard Rezende, quintuples tenants du titre. Et puis la demi-finale est arrivée. Face aux Etats-Unis, étrillés 3-0 face à la Serbie lors des matches de poules de la phase finale, on promettait à la seleçao une nouvelle promenade de santé. Plus dure a été la chute. En trois petits sets, les Etats-Unis ont bouleversé une hiérarchie que l'on croyait pourtant solidement établie. Sonnés, les Brésiliens ne trouvaient pas la force de réagir le lendemain, et subissaient une nouvelle défaite (1-3) face à la Russie, qu'ils avaient pourtant écrasée (3-0) quelques jours plus tôt. Ce second revers écartait la thèse de l'accident, et confirmait le resserrement au sommet du volley-ball mondial. Et donc l'incertitude quant à l'issue du tournoi olympique.

Dans le groupe de la mort

Il ne faut toutefois pas écarter le Brésil des prétendants. Malgré ce faux-pas, les auriverde ont encore pour eux l'expérience de la gagne, et peuvent compter sur la présence dans leur rangs des joueurs de grande classe, comme le réceptionneur-attaquant Giba, 308 sélections, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur du monde. Les Sud-américains n'auront en outre pas vraiment le temps de douter, puisqu'ils devront sortir le grand jeu pour sortir de leur groupe avec le meilleur classement possible, le groupe B faisant office de "groupe de la mort". Après une première rencontre face à l'Egypte, les Brésiliens devront affronter les redoutables Serbes, puis les non moins dangereux Russes, soit deux équipes également favorites pour le titre, avant d'affronter les outsiders polonais et allemands. Serbie, Brésil et Russie devraient d'ailleurs se disputer les trois premières places, alors qu'Allemagne et Pologne s'expliqueront sans doute pour la quatrième et dernière place qualificative pour les quarts de finale.

Ce groupe B apparaît largement le plus relevé des deux. Du coup dans la poule A, seule la première place s'avèrera intéressante pour ne pas tomber sur un adversaire trop coriace en quart de finale. Du fait de leur victoire en Ligue mondiale, les Etats-Unis partiront favoris de leur groupe. Solides techniquement, mais surtout tactiquement, les Américains peuvent compter sur quelques joueurs clés, tel le passeur Lloy Ball, 36 ans, ou le pointu Calyton Stanley, et sur leur capacité à se transcender dans les grands rendez-vous pour affirmer son statut de favori pour le titre. Dans leur poule, seule la Bulgarie, et dans une moindre mesure l'Italie, semblent capables de rivaliser.

L'hégémonie du Brésil mise à mal, Etats-Unis, Russie et Serbie peuvent donc légitimement rêver de l'or olympique. La Bulgarie, la Pologne et l'Italie, 4e à Athènes, peuvent aussi espérer décrocher une breloque. Le podium ne devrait en tous cas pas échapper à ces sept-là.

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