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Gasquet n'a pas tout perdu

Bien que sèchement battu par David Nalbandian, samedi au POPB, Richard Gasquet disputera la Masters Cup de Shanghaï dans dix jours grâce à la défaite, survenue un peu plus tôt dans la journée, de Marcos Baghdatis devant Rafael Nadal. Mais pour ce qui est de sa demi-finale du Masters Series de Paris-Bercy, le Biterrois n'a pas vu le jour, cédant en deux petits sets (6-2, 6-4) et à peine plus d'une heure. Complètement dépassé par la vitesse de l'Argentin, le numéro 1 français a mal terminé sa semaine parisienne.

Bien que sèchement battu par David Nalbandian, samedi au POPB, Richard Gasquet disputera la Masters Cup de Shanghaï dans dix jours grâce à la défaite, survenue un peu plus tôt dans la journée, de Marcos Baghdatis devant Rafael Nadal. Mais pour ce qui est de sa demi-finale du Masters Series de Paris-Bercy, le Biterrois n'a pas vu le jour, cédant en deux petits sets (6-2, 6-4) et à peine plus d'une heure. Complètement dépassé par la vitesse de l'Argentin, le numéro 1 français a mal terminé sa semaine parisienne.

Du rêve au cauchemar. Tel est le chemin qu'a emprunté, samedi, Richard Gasquet au Palais Omnisports de Paris-Bercy. A quelques minutes de pénétrer sur le court central pour disputer la quatrième demi-finale de sa jeune carrière en Masters Series, le Français apprenait qu'il venait de décrocher sa qualification pour la Masters Cup de Shanghaï qui réunira dans une grosse semaine les huit meilleurs joueurs de l'année. Une première pour le tennis tricolore depuis la participation de Sébastien Grosjean au tournoi des maîtres en 2001, laquelle s'était d'ailleurs terminée par une finale pour le Marseillais. Une véritable récompense pour le Biterrois qui, malgré une saison en dents de scie, se classe à la huitième place du classement ATP Race, synonyme de dernier billet d'avion pour la Chine. Ce qui en dit long sur le potentiel, encore pas entièrement exploité, du jeune homme.

Cette qualification acquise avant même de défier David Nalbandian dans ce qui constituait la deuxième demi-finale au programme du tournoi parisien ce samedi, l'Héraultais pourra la dédier à Rafael Nadal, lequel s'est chargé d'écarter en début d'après-midi le dernier adversaire du Français dans la course vers Shanghaï, Marcos Baghdatis. Son visa en poche, enfin pas tout à fait encore puisqu'il n'avait pas entamé les démarches administratives avant d'arriver à Bercy, Gasquet allait pouvoir, du moins le pensait-on, se lâcher face à Nalbandian, l'homme en forme de cette fin de saison. Mais le tombeur de Roger Federer en huitièmes de finale ne lui en a même pas laissé le temps.

Gasquet: "Il joue incroyable"

La veille, après son succès décroché de haute lutte devant David Ferrer, le Sud-Américain avait répété à plusieurs reprises aux journalistes qu'il se sentait fatigué. A le voir gambader sur le court et frapper dans la balle avec autant d'énergie samedi, beaucoup aimeraient être aussi efficaces que lui quand ils ont un coup de barre... Vif dans ses déplacements, compacts dans ses frappes de balle, le coup d'oeil toujours aussi alerte, l'Argentin en a fait voir de toutes les couleurs à « Richie », dépassé par la vista du gaucho. La leçon de tennis aura duré à peine plus d'une heure (1h04). Le public parisien, admiratif, aurait préféré que cela dure davantage, notamment pour voir leur petit protégé se rebeller, mais l'ex-numéro 3 mondial n'était décidément pas enclin à faire durer. Un break dès le premier jeu du match, un deuxième à 4-2, et le premier set était plié en moins d'une demi-heure.

K.O debout, le Français tentait bien de réagir, essayant notamment de se rapprocher de sa ligne de fond de court, mais rien n'y faisait. Encore breaké à deux reprises dans la seconde manche, l'élève d'Eric Deblicker avait bien une réaction d'orgueil pour remonter de 2-5 à 4-5, menant même 0/30 sur l'engagement de l'Argentin sur le jeu suivant. Mais le plus fort sur le court en ce jour, déterminé à ne pas laisser le Biterrois reprendre espoir, mettait fin aux souffrances du Français sur un énième service gagnant du natif de Cordoba que Gasquet retournait en dehors des limites du court. "Je ne sais pas si j'ai déjà joué un joueur qui joue aussi bien que lui, reconnaissait le Tricolore qui croisait pour la cinquième fois la route du Sud-Américain (pour un seul set remporté). Même avec Federer que j'ai joué six fois, je n'ai jamais ressenti cela. Il joue incroyable. Il est très, très fort." Déçu toutefois de ne pas avoir pu sortir un grand match devant son public et de voir les portes d'une finale de rêve face à Nadal se refermer devant lui, le numéro 1 français aura l'occasion dans quelques jours de terminer l'année sur une meilleure note. Et à Shanghaï, Nalbandian ne sera pas là.